Industria 4.0 y economía circular: el desafío de gestionar el ciclo de vida de la tecnología

La Industria 4.0 convirtió a la tecnología en infraestructura productiva, pero abrió un frente menos discutido: qué pasa con los equipos que quedan fuera de uso cada vez que una empresa se moderniza. Así lo plantea Alberto Esswein, CEO & Founder de Pc Discount y especialista en gestión de activos IT y economía circular, en una columna difundida en el marco del Día de la Industria.

Puntos clave

• Un diagnóstico del INTI realizado en 2025 sobre empresas industriales de Mendoza detectó que, pese a la percepción positiva sobre las tecnologías 4.0, muchas compañías carecen de planes de inversión desarrollados.
• El Global E-waste Monitor 2024 estimó 62 millones de toneladas de residuos electrónicos generados en 2022, de las que solo se recolectó y recicló formalmente el 22,3%.
• Esos residuos contenían unos 31 millones de toneladas de metales, con un valor estimado en US$91.000 millones.
• De sostenerse la tendencia, el volumen llegaría a 82 millones de toneladas en 2030.
• Esswein propone reemplazar la lógica lineal de comprar, usar, reemplazar y descartar por un esquema de recuperación de valor.

La tecnología dejó de ser un soporte

Durante décadas, hablar de industria fue hablar de fábricas, máquinas, materias primas y bienes físicos. Esa definición, sostiene Esswein, quedó incompleta: la industria también está hecha de datos, conectividad, software, automatización e inteligencia artificial. La denominada Industria 4.0 expresa ese desplazamiento, en el que la IA, el Internet de las Cosas, la robótica, la computación en la nube y el análisis de datos modifican procesos, cadenas de valor y modelos de negocio.

Para la industria argentina, la adopción de estas tecnologías sigue siendo heterogénea y está condicionada por la inversión, las capacidades internas, el acceso al conocimiento y la demanda. El diagnóstico que el INTI realizó en 2025 sobre empresas industriales de Mendoza mostró que la percepción de los beneficios está clara, pero los planes de inversión para implementarlos todavía no lo están.

¿Qué pasa con los equipos que la digitalización deja fuera de uso?

Cada renovación tecnológica desplaza computadoras, notebooks, servidores, monitores y equipamiento de infraestructura. Que un equipo deje de ser adecuado para una organización no implica que haya perdido su valor: puede seguir siendo útil para otra empresa, otro mercado u otro segmento de usuarios, si se evalúa, repara y reacondiciona antes de su disposición final.

El Global E-waste Monitor 2024, elaborado por UNITAR y la Unión Internacional de Telecomunicaciones, estimó que en 2022 se generaron 62 millones de toneladas de residuos electrónicos en el mundo y que solo el 22,3% fue recolectado y reciclado formalmente. Detrás de ese volumen hay una discusión económica: esos residuos contenían alrededor de 31 millones de toneladas de metales —cobre, hierro y oro, entre otros— por un valor estimado de US$91.000 millones.

Del descarte a la recuperación de valor

La economía circular propone mantener productos, componentes y materiales en uso el mayor tiempo posible. Aplicada a la tecnología, la idea excede al reciclaje: implica evaluar, clasificar, reparar, reacondicionar y reutilizar activos antes de descartarlos, para aprovechar durante más tiempo los recursos, la energía y el conocimiento incorporados en su fabricación y en su primer ciclo de uso.

«El desafío del recambio tecnológico no es solamente decidir qué hacer con aquello que una empresa deja de utilizar. También es preguntarse cuánto valor económico, productivo y material todavía conserva ese activo»

Ciclo de vida y competitividad

Esswein sostiene que la competitividad de la industria que viene no dependerá únicamente de la capacidad de incorporar inteligencia artificial, automatización o IoT, sino también de administrar los activos, los datos y los costos asociados a todo su ciclo de vida. Cita a la OECD, que planteó que la transición digital y la ambiental deben avanzar de manera coordinada: las tecnologías digitales mejoran la eficiencia y aceleran la innovación, pero generan impactos que deben gestionarse a lo largo de toda su vida útil.

Eso supone incorporar una dimensión nueva a la gestión empresarial, señala el ejecutivo: saber qué activos tecnológicos existen, cuánto valor conservan, cuándo conviene renovarlos y qué alternativas hay cuando dejan de ser necesarios. Para la Argentina, agrega, un país que necesita mejorar su productividad industrial y fortalecer su inserción en cadenas globales de valor no puede pensar sus recursos exclusivamente bajo una lógica lineal.

Pc Discount es una empresa argentina dedicada al reacondicionamiento y la puesta en valor de activos tecnológicos corporativos. Según sus datos, acumula más de 500.000 activos recuperados, de los cuales el 94% se remanufactura para su recomercialización y el 6% restante se recicla bajo normas ambientales.

Fuente: Pc Discount